동북리 주민들은 2025년 6월 7일부터 센터 진입로를 천막과 집회로 봉쇄하며 쓰레기차량 통행을 저지하고 있다. 그 이유로 주민들은 “센터 건립 시 제주도가 약속한 농경지 폐열 지원사업이 전혀 이행되지 않았다”고 주장하고 있다

폐열 지원사업은 ‘센터의 소각 폐열을 지역 농경지에 재활용하겠다’는 계획으로, 동북리 지역 주민들의 동의를 얻는 핵심 조건이었다. 그러나 제주도는 약속 자체가 공문·협약서상 존재하지 않거나, 경제적 타당성이 없다며 이행을 거부하고 있다

주민들은 “7년간 센터 운영을 지원하며 순응했지만, 약속은 지켜지지 않았다”며, 경제성이 없는 경우에는 “대체 지원사업이라도 제공하라”고 요구 중이다

주민들은 “센터 설립 대가는 폐열 지원 약속이었다”며, 제주도의 입장 표명에도 진입로 봉쇄를 늦추지 않고 있다.

이미 하루 약 80대 이상의 쓰레기 수거차가 몰리고 있으며, 이틀 연속 진입이 차단되자 제주 쓰레기 처리체계에 비상 상황이 우려되는 지경이다.

제주도는 임시 적환장 6곳 운영, 재활용 쓰레기 도외 반출 등 대체 대응 체계를 가동하고 있으며, “대화와 해결 방안 모색 중”이라는 입장을 내놓았다

주민들이 직접 쓰레기차 운행을 막으며 보인 이례적인 행동은, 단순한 환경 부담에 대한 반감이 아니라 ‘약속 불이행에 대한 강력한 경고’다.

협약서나 공문에 명시되지 않은 사안이라도, 진정성 있는 행정 약속이었다는 ‘마을의 기억’이 신뢰 문제로 연결되었다는 인식에서 비롯된 갈등이다

실제로 주민들은 “행정은 서류로 기록되지만, 주민은 마음으로 기억한다”며 문서보다 ‘말과 기억’이 더 중요하다고 강조하고 있다

환경·행정 전문가들은 “공공 인프라 유치 조건으로 주민과의 약속이 있었다면, 문서화되지 않더라도 신뢰 회복 차원에서 강한 대응이 필요했다”고 지적한다.

향후 제주도는 폐열 사업 타당성 재조사 또는 대체 지원안 마련, 주민과의 공식 협의체 구성 등의 지속적 대화 노력이 요구된다.

제주 동복리 쓰레기차 진입 금지는, 단순 갈등을 넘어 ‘행정과의 약속이냐, 아니냐’의 신뢰 문제 싸움이다. 주민들은 실력 대응으로 행정의 책임을 묻고 있으며, 제주도는 쓰레기 대란의 현실화를 막기 위한 단계적 대응과 동시에, 신뢰 회복을 위한 행정적 해법 모색이 시급한 상황이다.