서울시가 광화문광장에 조성한 ‘감사의 정원’을 12일 공식 준공하면서 논란이 다시 커지고 있다. 앞서 김민석 총리가 직접 공사중지 명령 검토를 언급했던 사업이기 때문이다.
서울시는 이날 오전 광화문광장에서 ‘감사의 정원 준공식’을 개최했다. 행사에는 시장 권한대행과 서울시의회 의장, 참전국 주한대사, 보훈단체 관계자 등 약 170명이 참석했다.
이번에 준공된 ‘감사의 정원’은 6·25전쟁 참전 23개국을 상징하는 조형물 ‘감사의 빛 23’과 지하 전시공간 ‘프리덤 홀’로 구성됐다. 서울시는 자유와 평화, 국제 연대의 의미를 담은 공간이라고 설명했다.
하지만 해당 사업은 추진 과정에서부터 정치권과 시민사회 일각의 강한 반발을 받아왔다. 특히 조형물이 ‘받들어총’ 형태를 연상시킨다는 비판과 함께, 세종대왕·이순신 장군 동상이 있는 광화문광장의 역사성과 상징성을 훼손한다는 지적이 이어졌다.
논란은 결국 중앙정부와 서울시의 정면 충돌로까지 번졌다. 지난 2월 김민석 총리는 국회 대정부질문에서 “필요한 절차를 서울시가 다 밟지 않은 것이 확인됐다”며 공사중지 명령 검토 사실을 공개적으로 밝혔다.
당시 국토교통부 역시 “국토계획법 및 도로법 위반 사항이 확인됐다”며 서울시에 공사중지 명령 사전통지를 했다고 발표했다.
김 총리는 당시 “세종대왕과 이순신을 모신 공간에 ‘받들어총’ 석재 조형물을 설치하는 것에 대해 국민이 이해할지 의문”이라고도 언급한 바 있다.
그러나 서울시는 “적법한 절차를 이행했다”는 입장을 유지하며 공사를 계속 진행했고, 결국 이날 준공까지 마무리했다.
정치권에서는 다음 달 지방자치선거를 앞둔 시점에서 논란이 큰 상징사업 준공을 강행한 배경에도 주목하고 있다. 더불어민주당 측은 해당 사업을 대표적인 예산 낭비 사례로 지목하며 중단을 요구해왔고, 정의당 역시 현장에서 1인 시위를 진행했다.
특히 현재 서울시가 시장 직무대행 체제로 운영되는 상황에서 대규모 정치·상징 사업 준공식을 개최한 것이 적절했느냐는 비판도 제기된다. 이날 준공식에는 김성보 권한대행이 참석해 “감사의 정원은 전 세계와 세대를 하나로 잇는 기억과 연결의 장이 될 것”이라고 밝혔다.
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