허은아 전 개혁신당 대표가 23일 당원 30여 명과 함께 개혁신당을 전격 탈당하고, 오는 조기 대선에 무소속으로 출마하겠다는 입장을 밝혔다. 개혁신당 창당 주역 중 한 명으로 꼽히는 허 전 대표의 이번 결단은 이준석 후보와의 정치적 결별을 공식화하는 동시에, 제3지대 정계 개편의 신호탄으로 해석되고 있다.
허 전 대표는 이날 오전 서울 여의도 국회 앞에서 기자회견을 열고 “한때 모든 것을 걸고 함께 했던 개혁신당과 결별을 선언하는 이유는 단 하나”라며 “이준석이라는 거짓 정치인, 그리고 그의 사유물이 되어버린 이 당을 더 이상 사랑할 수도, 지지할 수도 없기 때문”이라고 밝혔다.
그는 이어 “지금 개혁신당은 우리가 경계했던 낡은 정치보다 더 철저히 민주주의를 무너뜨리는 기괴한 정치의 민낯을 드러내고 있다”며 “개혁은 사라졌고, 당은 이준석 한 사람만의 천상천하 유아독존 정치가 됐다”고 강하게 비판했다.
허 전 대표는 이 후보를 겨냥해 “이준석은 윤석열을 닮았다. 그러나 더 교묘하고, 더 철저하게 정당을 사유화했다”며 “개혁신당은 더 이상 공당이 아니다. 국민을 위한 정당이 아닌, 이준석의 정치적 탐욕을 위한 도구로 추락했다”고 주장했다.
이날 탈당한 인사들은 대부분 허 전 대표를 중심으로 창당 과정에 참여했던 초창기 핵심 당원들로 알려졌으며, 당내 갈등이 수면 위로 드러난 셈이다.
허 전 대표는 대선 출마에 대해서도 “출마를 결심했다”며 “제3지대의 진짜 정치가 무엇인지를 제가 보여드리고, 반드시 이겨야겠다는 생각을 했다”고 포부를 밝혔다.
허 전 대표의 이번 결정으로 대선 정국은 더욱 복잡해질 전망이다. 특히 제3지대 재편과 관련한 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다.
